最初开始发现肉毒素能够除皱是一个美丽的意外，是眼科教授在给病人注射肉毒素治疗眼肌痉挛的过程中发现病人脸部的皱纹消失了，于是将A型肉毒素引入美容领域进行研究。目前肉毒素已经成为最受欢迎的美容项目之一。

刚开始A型肉毒素作用被用来消除上半面部的皱纹，如额横纹、眉间纹、鱼尾纹及鼻背部皱纹。后来应用范围逐渐扩展到下半面部，如老年人的口周皱纹，颈阔肌索条状畸形，鼻唇沟动力性皱褶等。除了单独使用，A型肉毒素还可以配合其它的除皱方法，增加疗效和持续时间，如作为内窥镜额部提紧术、激光除皱术前、软组织充填术中的辅助性治疗。

现在除了除皱，还有用A型肉毒毒素作用还包括治疗眉毛不对称、面瘫、痉挛性斜颈等肌张力障碍性疾病，通过肉毒素治疗，调整力量对比，达到一个协调的状态。

另外一个肉毒素作用的应用范围是调整肌容积，其中包括咬肌肥大、下眼睑轮匝肌肥厚、面部不对称和小腿肌肉肥厚等，通过麻痹支配肌肉的神经，使肌肉维持一种放松的状态，从而慢慢萎缩，达到缩小肌肉体积的效果。

还有一个肉毒素作用就是通过抑制汗腺的分泌来治疗腋臭，抑制瘢痕增生等功能。

尽管肉毒素在美容领域中的作用很广泛，但是肉毒素作为一种毒素类药物在某些情况下是禁止或者需要谨慎使用的，比如妊娠或哺乳妇女不建议使用A型肉毒素，患有神经肌肉疾病，特别是影响神经肌肉接头的，如重症肌无力、Lambert2Eaton综合征，不能使用肉毒素。